Los ambientes acuáticos del sur de Brasil proporcionan refugio y recursos a un gran número de especies, entre ellas la rata de los pantanos, un roedor de gran tamaño cuyo nombre científico es Myocastor coypus.
Se considera un animal semiacuático, que habita en las orillas de ríos, lagos y pantanos, siempre asociado al agua. Excelente nadador, puede permanecer sumergido hasta 5 minutos, teniendo en sus patas membranas interdigitales que facilitan el movimiento.
Su longitud corporal oscila generalmente entre 43 y 63 centímetros, y la cola puede superar 1 metro. Su peso oscila entre 4 y 8 kilos, con registros de individuos de hasta 10 kilos. El pelaje es predominantemente de color negro y amarillo grisáceo.
Además del sur de Brasil, también se encuentra de forma natural en Chile y Argentina. Fue domesticado en todo el mundo principalmente por su piel. Debido a escapes y liberaciones, hay poblaciones salvajes establecidas en Norteamérica y Europa.
Se alimentan de hierbas, plantas acuáticas, caracoles, mejillones y peces pequeños. Son animales sociables que viven en colonias. Se reproducen una media de 3 veces al año, con camadas de hasta 7 crías, que se independizan de sus madres a los 2 meses.
En nuestra Unidad de Estância Velha/RS encontramos a menudo esta especie pastando en el césped o nadando tranquilamente. Díganos si ha visto esta especie.
